在南美洲，zui大的問題是水。該大陸的鋰礦分布三角區(qū)覆蓋了阿根廷、玻利維亞以及智利的部分地區(qū)。在當(dāng)?shù)氐暮窈覃}層之下，擁有世界上超過一半的鋰金屬礦藏。這里也是地球上zui干燥的地方之一。這是一個(gè)真正的問題，因?yàn)槿粢崛′?，礦工首先需要在鹽灘上鉆一個(gè)洞，并將富含礦物質(zhì)的鹽水泵出地表。
然后礦場(chǎng)會(huì)讓這種礦物質(zhì)水蒸發(fā)幾個(gè)月，首先制成錳，鉀，硼砂和鋰鹽的混合物，然后將其過濾并放入另一個(gè)蒸發(fā)池中，依此循環(huán)往復(fù)。經(jīng)過12到18個(gè)月的過濾之后，就可以從這種混合物中提取出碳酸鋰——一種白色的黃金。
這種方法相對(duì)便宜和有效，但在整個(gè)過程中要使用大量的水——平均提取每噸鋰大約需要500,000加侖水。在智利的阿塔卡馬省，采礦活動(dòng)消耗了該地區(qū)65%的水。這對(duì)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的生產(chǎn)活動(dòng)產(chǎn)生了巨大的影響——他們種植藜麥和牧羊駝——在這個(gè)地區(qū)，一些社區(qū)已經(jīng)不得不從其他地方獲得水資源。
即便在水資源豐富的地區(qū)也情況堪憂。鋰礦的有毒化學(xué)品極有可能從蒸發(fā)池泄漏到供水系統(tǒng)中。這些有毒化學(xué)品包括包括用于將鋰元素加工成可出售形式的鹽酸，以及在每個(gè)階段從鹽水中過濾掉的那些廢物。在澳大利亞和北美洲，通常使用更傳統(tǒng)的方法從巖石中開采出鋰元素，但仍然需要使用化學(xué)品才能提取出可用的鋰。內(nèi)華達(dá)州的研究發(fā)現(xiàn)，鋰加工作業(yè)對(duì)魚類的影響遠(yuǎn)至下游150英里。
根據(jù)環(huán)保組織的報(bào)告，提取鋰不可避免地會(huì)損害土壤并導(dǎo)致空氣污染。在阿根廷的姆爾托鹽沼，當(dāng)?shù)厝寺暦Q鋰工業(yè)污染了人類和牲畜的溪流，也污染了農(nóng)作物的灌溉。在智利，礦業(yè)公司和當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)之間經(jīng)常發(fā)生沖突，他們說鋰礦開采正在讓成堆的廢棄鹽污染土壤，也讓運(yùn)河水被污染，并帶有不自然的藍(lán)色 色調(diào)。
智利大學(xué)鋰電池專家吉列爾莫·岡薩雷斯(Guillermo Gonzalez)在接受采訪時(shí)說：“就像任何采礦過程一樣，開采鋰是侵入性的，它會(huì)破壞景觀，它會(huì)破壞地下水，污染地球和當(dāng)?shù)氐乃?。這并不是一個(gè)綠色的解決方案——它根本不是一個(gè)解決方案?！?/span>
鋰可能并不是現(xiàn)代可充電電池中zui成問題的組成成分。它相對(duì)豐富，理論上可以從海水中提取，當(dāng)然目前來看提取過程中的能耗較大。
另外兩個(gè)關(guān)鍵成分——鈷和鎳——更容易在電動(dòng)汽車市場(chǎng)產(chǎn)生瓶頸問題，并可能造成巨大的環(huán)境成本。鈷主要蘊(yùn)藏在剛果民主共和國(guó)等中非地區(qū)，除此之外，似乎在其他任何地方都找不到。其價(jià)格在過去兩年已經(jīng)翻了兩番。
根據(jù)電池材料公司Sila Nanotechnologies**技術(shù)官兼創(chuàng)始人Gleb Yushin的說法，大多數(shù)金屬開采出來后并沒有帶來太多毒性。但鈷是“非?？膳隆?/strong>。
“鈷zui大的挑戰(zhàn)之一就是它只蘊(yùn)藏在一個(gè)國(guó)家，”他補(bǔ)充道。你可以直接將土壤翻開并找到鈷，所以人們有很強(qiáng)的動(dòng)機(jī)去開采并出售它，結(jié)果導(dǎo)致了很多不安 全和不道德的行為。”剛果是“手工礦場(chǎng)”的家園。在那里，人們往往直接用手從土壤中開采提取鈷，經(jīng)常會(huì)使用童工，也沒有防護(hù)設(shè)備。
在伯明翰大學(xué)，由政府投資2.46億英鎊的法拉第挑戰(zhàn)賽所研究的重點(diǎn)就是試圖找到回收鋰離子的新方法。澳大利亞的研究發(fā)現(xiàn)，該國(guó)3300噸鋰離子垃圾中只有2%被回收利用。人們不再需要的MP3播放器和筆記本電腦zui終會(huì)被填埋，而設(shè)備電極中的金屬和電解液中的離子液會(huì)泄漏到環(huán)境中。
由伯明翰能源研究所牽頭的一個(gè)研究小組正在利用為核電站開發(fā)的機(jī)器人技術(shù)，尋找安 全地從電動(dòng)汽車上拆卸可能會(huì)爆炸的鋰離子電池的方法。在回收工廠，由于鋰離子電池儲(chǔ)存不當(dāng)，或是誤當(dāng)作鉛酸電池而通過破碎機(jī)銷毀，經(jīng)常導(dǎo)致火災(zāi)的發(fā)生。
因?yàn)殇囯x子陰極會(huì)隨著時(shí)間的推移而降解，所以不能簡(jiǎn)單地將它們放入新的電池中(盡管有些人正在努力將舊的汽車電池用于能量密度要求沒有那么高的儲(chǔ)能應(yīng)用領(lǐng)域)?！盎厥杖魏我环N有化學(xué)成分的電池都存在這個(gè)問題——你不知道它在生命周期中處于什么位置，”ZapGo**執(zhí)行官兼創(chuàng)始人斯蒂芬·沃勒(Stephen Voller)說，“這就是為什么回收大部分手機(jī)并不劃算。”